René Richard est né en Suisse le 1er décembre, 1895. Sa famille arrive au Canada en 1909 et à l’âge de dix-huit ans il devient trappeur et coureurs des bois dans le Nord de l’Alberta. Il rapporte de ses randonnées des centaines de dessins.En 1927 il rencontre Clarence Gagnon en Europe, peu après s’être initié à la peinture. Cette rencontre sera déterminante pour Richard qui dix ans plus tard, se laisse convaincre par Gagnon de venir s’installer au Québec pour se consacrer à son art. Il visitera régulièrement le Grand Nord, d’où émergeront ses plus belles œuvres. Son style désinvolte et spontané anime ses tableaux d’où se dégagent une vivacité et pureté peu commune. En 1942, il s’installe à Baie St-Paul. Il expose régulièrement à Québec et à Montréal. En 1952, il retourne dans le grand Nord. En 1967, le musée du Québec présente une exposition individuelle de son œuvre et dix ans plus tard, une exposition rétrospective. Il illustre Menaud, maître draveur de Félix Antoine Savard. En 1980, René Richard fait une importante donation de ses œuvres à l’Université de Laval.À la fin de sa vie, René Richard est élu à l’Académie royal canadienne et en 1973, il reçoit l’Ordre du Canada. En 1982, le centre d’art de Baie St-Paul dévoile une plaque commémorant sa mémoire. Les postes canadiennes reproduisent une de ses œuvres, pour représenter les territoires du Nord-ouest, dans une série de timbres sur l’art canadien.