René Lemay est né le 8 décembre 1934 à Montréal. Autodidacte, il se passionne très jeune pour le dessin, mais rien ne l'encourage encore à se diriger professionnellement vers cette voie. Il travaille comme représentant de commerce jusqu'en 1978, année où il lance sa propre entreprise de poterie artisanale. Bien qu'ayant toujours peint depuis 1970, ce n'est qu'à partir de 1983 qu'il s'y consacre de façon professionnelle. Il sa fait d'abord connaître au Québec par le biais de ses oeuvres éditées et vendues aux boutiques et encadreurs.

Il fait partie maintenant des exposants en galeries d'art au Québec. Durant plusieurs années, René Lemay a peint presque exclusivement à l'aquarelle les habitations québécoises anciennes ou abandonnées. Actuellement il s'exprime davantage à l'acrylique, en créant des personnages aux formes allongées, aux couleurs plus prononcées et dans des scènes plus diversifiées.